傀儡の恋

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　ラクス・クラインがプラントに一時的に戻ることになった。もっとも、あちらとしてはずっといてほしいと思っているようだが、ラクス本人が断っているらしい。
「……いざとなればミーアさんに協力を求めるしかないですわね」
　小さなため息と共に彼女はそうつぶやく。
「協力って？」
「コンサートですわ」
　キラの問いかけに彼女は即座にそう言い返す。
「彼女の歌は彼女だけのものですもの。わたくしにはない魅力ですわ。それを埋もれさせてしまうのはもったいありません」
　確かに彼女はデュランダルに利用されていた。しかし、そのくらいはいくらでもごまかしようがある。ラクスはそう言って微笑む。
「……あまりみんなを振り回さないでね」
　キラが小さな声でそう言う。
「もちろんですわ。アスラン以外にはそのようなことしません」
　それも何なのだろうか。そう考えたのは自分だけではないだろう。
「ラクス」
　キラがため息なじりに彼女の名を呼ぶ。
「アスランは自業自得ですのよ」
　しかしラクスはそう言って微笑むだけだ。
「当面はザフトの立て直しになります」
　だがすぐに表情を引き締めるとそう告げた。
「それに関してはオーブの方が安心できるくらいですわ」
　彼等は皆、オーブを守ることに誇りを持っている。それに協力してくれるならばナチュラルだろうとコーディネイターだろうと関係ないと言い切れるだけの柔軟性を持っているのだ。
　だが、ザフトは違う。
　彼等はまず、自分が《コーディネイター》であると言うことが重要なのだ。ナチュラルに関しては二の次だと言っていい。
　その意識を変えなければいけない。
　ラクスのその言葉は納得できる。だが、とラウは口を開く。
「難しいことではないのかな？」
「わかっています。ですが、今でなければなりません」
　今ならばまだ、お互い歩み寄ることが可能だろう。ラクスのその意見ももっともかもしれない。
「幸い、イザークさん達が協力をしてくれますし」
　厄介な上層部は一掃されている。言外にラクスはそう続けた。
「でも、大丈夫なの？」
　キラが不安そうに問いかける。
「大丈夫だと思いますわ。バルトフェルド隊長も一緒に来てくださいますし」
　でも、と彼女は微笑む。
「キラが一緒に来てくだされば怖いものはありませんわ」
　その言葉にラウは眉根を寄せる。
「本気で言っているのかね？」
　そのままストレートに問いかけた。
「キラに『表に出ろ』とはもうしません。ただ、そばにいてくださればいいだけです」
　プラントであのときのようにゆっくりしてくれればそれでいい。彼女はそう続けた。
　それがいつのことかと考えれば、すぐにだいたいの時期が推測できた。その結果、キラはフリーダムを手に入れたのだろう。
　あれがすべての転機だった。
　だが、今はそれはどうでもいいことではないか。
　いったい何故彼女がそう言いだしたのかの方が重要だ。
「ついでに言えば、アスランへの嫌がらせです」
　それだけが本音ではないだろう。だが、それも理由の一つだろうと言うことはわかる。
「……あちらにはまだ、キラに反感を持っている者達がいるはずだが？」
「ならば、あなたも一緒にいらっしゃればいいでしょう？　そうすればキラを守れますわよ」
　意味ありげな笑みと共にラクスはそう言う。
「それが狙いかな？」
「どうでしょう」
「……キラが望むのなら、私としてはやぶさかではないがね」
　いやがるのであればやめておくべきだろう。この言葉にラクスはさらに笑みを深めた。